두통은 인간이 살아가면서 가장 흔히 경험하는 통증 중 하나일 것입니다. 일생동안 한 번도 두통을 경험하지 않고 삶을 살아갈 수 있는 방법을 없을 것입니다. 대한두통학회에 따르면 실제로 성인의 70% 이상이 일 년에 한 번 이상, 진통제가 필요할 정도의 두통을 경험하는 것으로 알려져 있습니다.
치료하지 않으면 일상생활의 곤란을 초래하고 삶의 질까도 떨어뜨릴 수 있는 두통에 대해 알아보도록 하겠습니다.
두통의 개요
두통은 전체 인구의 90%에서 경험하는 아주 흔한 신체증상입니다. 여자의 76%, 남자의 57%는 한 달에 적어도 한 번 이상 두통을 경험하는 것으로 보고되고 있습니다.
단순히 스트레스에 의한 두통이나 머리 질환에 의한 두통 뿐만 아니라, 전신질환에 동반되어 두통이 나타날 수 있습니다. 그 외에 정신적, 육체적 스트레스와 같은 환경 요인에 의해서 두통이 쉽게 발생하거나 악화될 수도 있습니다.
두통은 단순한 통증부터 생명을 위협하는 심각한 두통까지 매우 다양합니다. 두통은 실제로 뇌출혈 등 심각한 질환을 알려주는 신호 역할을 하기도 합니다. 우선 머리가 아프면 뇌종양이나 중풍에 걸린 것은 아닐까 두려움이 생길 수도 있습니다. 하지만 뇌종양, 뇌출혈에 의한 두통보다는 스트레스 과로 같은 환경적 원인에 의한 두통이 더 흔하게 발생합니다. 두통을 일으키는 질환은 의학교과서 300~400페이지에 달할 정도의 분량으로 많습니다. 현재 알려진 두통은 원인은 대략 300개 이상이 된다고 합니다. 뇌종양, 뇌혈관질환, 뇌염, 뇌막염 등의 질환에 의한 기질적 원인들이 밝혀진 것도 있지만, 자세한 검사에도 불구하고 명백한 기질적 뇌질환을 찾을 수 없는 경우도 있습니다.
일차성 두통 vs 이차성 두통
일차성 두통과 이차성 두통은 진만 및 치료 방법과 예후가 매우 달라지기 때문에 잘 구별해야 합니다. 신경과 진료를 받는 주요한 목적의 하나가 일차성 두통과 위험한 이차성 두통을 구별하는 것이기도 합니다.
1. 일차성 두통
일차성 두통이란 두통을 유발할 수 있는 특정한 신체질환이 없는 경우에 발생하는 두통입니다. 앞서 말한 것처럼 자세한 검사에도 불구하고 명백한 기질적 뇌질환이나 두통을 일으키는 원인을 찾을 수 없는 경우를 의미합니다.
환자 자신은 두통 때문에 굉장히 고통스럽고 일상생활이 어려울 수 있습니다. 일차성 두통의 경우 통증 정도가 매우 심하다해도 대부분 생명에 위험을 줄 수 있는 상황은 거의 발생하지 않습니다. 하지만 일차성 두통은 반복적인 두통 발작으로 인해 두통을 경험하는 사람은 일상생활에 어려움을 겪게 됩니다. 이를 해결하기 위해 진통제를 남용 또는 과용하게 되고 결국에는 두통이 만성화되어 치료가 어려워지기도 합니다.
대표적인 일차성 두통은, 편도통, 긴장형 두통, 군집성 두통 등이 있습니다.
2. 이차성 두통
이차성 두통의 두통의 원인을 밝힐 수 있는 두통을 말합니다. 기질적인 뇌질환 뿐만 아니라 감기, 열을 동반하는 질환, 알코올 등에 의한 경우도 있습니다. 때로 뇌출혈, 뇌종양, 뇌막염 등과 같은 심각한 질환이 원인일 수 있습니다.
이차성 두통의 종류는 외상 관련 두통, 뇌혈관질환과 관련된 두통, 기질적 뇌질환에 의한 두통, 약물에 의한 두통, 감염과 관련한 두통, 안면부 질환과 관련한 두통 등이 있습니다.
일차성 두통이 있는 사람에게서 이차성 두통이 발생할 수도 있으므로 두통의 원인을 함부로 속단하여서는 안됩니다.
일차성 두통의 종류
1. 편두통
편두통의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않습니다. 갑작스러운 신체 내부 또는 외부 환경의 변화에 의한 것으로 추정하고 있습니다. 뇌신경과 혈관계통이 비정상적인 반응을 하여 두통이 발생한다고 알려져 있습니다. 생명을 위협하는 질환은 아니나, 편두통이 발생하면 하던 일을 못하거나 능률이 크게 저하될 수 있습니다. 편두통은 세계보건기구에서 정한 일상생활 장애를 초래하는 20개 질병 중 하나입니다.
특징은 15~55세 사이에서 흔히 발생합니다. 이중 90% 이상이 40세 이전에 처음 두통을 경험한다고 합니다. 70~80%는 편두통 가족력이 있으며, 여성이 남성에 비해 3개가량 발생빈도가 많습니다.
증상은 일반적으로 한쪽 머리에서 통증이 시작합니다. 통증 양상은 맥박이 뛰는 것처럼 박동성으로 나타나거나, 쿡쿡 쑤시면 욱신거립니다. 중등 이상의 심한 강도로 나타나고, 일상적인 육체활동에 의해서 악화될 수 있습니다. 일부 환자의 경우에서는 머리 전체가 아프기도 하고 다른 양상으로 나타나기도 합니다. 통증이 심하면 보통 오심과, 구토를 동반할 수 있습니다. 빛과 소리에 민감해집니다. 치료를 하지 않으면 4~72시간까지 두통이 지속될 수 있습니다.
편두통 환자의 15%는 전조증상이 나타납니다. 전조 증상은 수분~1시간 정도 지속되지만 드물게 더 오래 지속되는 경우도 있습니다. 두통이 발생하기 전에 전에 없던 전조증상이 발생하거나 두통이 끝난 뒤에도 전조증상이 계속되면 반드시 신경과 의료진과 상의해야 합니다.
전조증상은 대표적으로 시각전조, 감각 전조 증상이 있으며, 드물게 운동마비 전조증상이 있을 수 있습니다. 이 중 가장 흔히 나타나는 것이 시각 전조증상입니다. 별이 반짝이는 것 같거나, 성벽 모양 또는 구불구불한 모양의 일종의 환시 또는 착시 현상으로 나타납니다.
편두통 치료는 크게 두가지입니다. 두통의 빈도오 강도에 따라 급성기 치료요법만 할 것인지, 예방치료를 병행할 것인지를 결정합니다. 급성기 요법의 치료 목표는 빨리 통증을 경감시켜서 장애가 발생하지 않도록 하는 것입니다. 급성기 치료는 두통 발작을 없애거나 증상을 완화시킬 수 있는 약을 처방합니다. 두통 발작이 더 빈번해지고 악화되는 경우에는 예방적 약물요법을 고려합니다.
예방적 약물이 두통 발작에 효과를 나타내기까지 최소 2-3개월의 시간이 필요합니다. 그리고 매일 규칙적인 시간에 약물을 복용해야 합니다. 편두통 예방약물은 편두통 기초 기전에 작용하기 때문에 편두통 발작이 발생했을 때 복용하는 것은 효과가 없습니다. 예정 약물요법은 안정 시기(수개월~수년)가 지나면 끊을 수 있습니다. 그리고 많은 환자들이 이런 치료 후 약물 없이도 오랜 기간 두통 없이 지낼 수 있습니다. 최근에는 보톡스 등의 약물치료 방법도 있습니다.
편두통은 반복적으로 재발하는 발작성 두통입니다. 주로 머리 한쪽에 치우쳐 두통이 나타나납니다.
초기에는 멍하고 띵하게 머리가 조이다가 통증이 심해지면 욱심거림, 박동성 두통이 나타납니다.
기간은 4시간에서 72시간 정도 지속되면 메스꺼움과 구토가 동반되며, 빛이나 소리에 과민반응을 하게 됩니다. 일부는 전조증상이 동반되기도 합니다.
2. 긴장형 두통
긴장형 두통은 가장 일반적인 두통입니다. 일생동안 한번도 경험하지 않은 사람이 없을 정도로 흔한 두통 유형입니다. 긴장형 두통은 일시적인 긴장형 두통과 만성형 긴장형 두통으로 분류합니다. 만성 긴장형 두통은 15일에서 6개월 이상 지속되기도 합니다.
일시적 긴장형 두통은 비스테로이드성 소염진통제를 복용하거나 항우울제를 처방합니다. 약물 복용과 함께 스트레스 원인이 무엇인지 알아보고 제거해주거나 명상 등 이완의 시간을 갖게 되면 대부분 호전됩니다.
3. 군집성 두통
군집성 두통은 매우 심한 한쪽 편의 두통이 일정기간 동안 반복적으로 발생하는 매우 특이한 두통입니다. 평균적으로 일 년에 한두 번 정도 일정한 계절, 일정한 달에 집중적으로 두통 발작이 발생합니다. 그래서 군집성 두통이라고 부릅니다. 군집성 두통 급성기에는 산소요법, 주사, 약물치료를 시행합니다. 예방 약물 치료도 같이 병행하면 두통 발생기간을 최대한 빨리 줄일 수 있습니다.
위험한 두통 자가 진단
- 이전에 느껴본 적이 없는 매우 심한 두통
- 고열을 동반하는 두통
- 심한 구토를 동반하는 구토
- 강도나 빈도가 점차로 증가하는 두통
- 미비나 감각이상, 실어증 등이 있는 두통
- 혈압이 갑자기 높아진 후의 두통
- 외상 후에 나타나는 두통
- 행동이상, 졸음, 의식소실, 기억력 감소가 동반된 두통
- 시력장애, 물체가 두 개로 보이는 두통
- 보행장애나 균형장애를 동반하는 두통
마무리
두통은 흔히 나타나는 신체 증상이다 보니 간과하기 쉽습니다. 하지만 심각한 기질적 질환의 신호일 수도 있다는 것을 잊지말아야 합니다.
다음과 같은 경우 위험한 이차성 두통일 수 있으므로 반드시 병원에 내원하여 신경과 전문의 진료를 받아보아야 합니다.
- 이전의 두통과는 다른 새로운 형태의 심한 두통이 갑자기 시작되었을 때
- 도끼로 맞은 것 같은 통증
- 이전에 한 번도 경험하지 못한 정도의 두통
- 두통이 수일이나 수주에 걸쳐 점차 악화되는 경우
- 과로, 기장, 기침, 용변 후나 성행위 후에 두통이 시작되었을 경우
- 50세 이후에 처음으로 두통이 시작되었을 경우
- 약물 등의 치료에 반응하지 않는 두통
- 다음의 증상이 동반되는 경우
- 졸리움, 혼미, 기억력 감소, 의식 소실 등
- 발열, 오심, 구토, 운동이나 감각 이상 증상
- 진행성 시각 장애, 사물이 두 개로 보이는 증상
- 보행장애(비틀거리면 걷는 경우 등), 균형 상실 등
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